从1998年开始，经合组织的成员国和少数其他国家（地区）启动了国际学生评价项目。该项目通过一套能够测量教育结果的国际教育质量指标和对各国（地区）学生进行抽样测试所取得的结果，来描述各个国家（地区）的教育质量水平，主要依据是学生的阅读素质、数学素质和科学素质。调查结果显示，芬兰学生的数学和阅读名列第一，在科学方面则是与日本、中国香港和韩国并列第一。

     教育专家认为，芬兰高质量的教育有3个主要特点：上课时间短、假期长以及尊重老师。以芬兰首都赫尔辛基的一所学校为例，该校有317名学生，均来自芬兰市区。13岁的学生朱克苏说，他和同学们每日上课的时间不长，还有长达10周的暑假。

    在朱克苏的英语课上，课本是多余的，其他课程的情况也是如此。该校教师塞维林坎加斯说：“让学生们讲述与他们自己生活紧密相关的事情是更好的教学方式。比如，他们今天的家庭作业就是写一篇名为‘我最喜欢的宠物’的作文。”

      学生伊内兹·卡科兰塔喜欢电影和表演，她正在看卓别林的《大独裁者》。另外一名男学生喜欢军事科技，忙着完成第二次世界大战时炸弹的拼图。维克托·桑德则是狂热的哈利·波特迷，正在看厚厚的英文版《哈利·波特与混血王子》。他说：“这本书还没翻译成芬兰语。”另一名学生维勒·鲁奥斯塔利恩拿出了同样是英文版的《银河系漫游指南》。这些学生都只学了3年英语。自经合组织开展教育质量调查以来，芬兰在阅读能力方面一直居世界领先地位。教育学教授瓦利加维说：“我们对这项调查结果并不感到吃惊，因为我们一直拥有阅读的传统。在400年前的芬兰，牧师会测试夫妻二人的阅读能力，那些不能阅读《圣经》的人就不能结婚。”

      校长凯苏很少使用自己的办公室，她更喜欢与同事在教研室办公。他说：“我们成功的秘诀很简单，就是我们的老师。在芬兰，教师是个很受尊重的职业，每年只有13%的申请者被容许加入教师队伍。因此，要想迈进这一行业必须面临激烈的竞争。你必须拥有5年教育经验，并具备硕士学位。”

     芬兰教育还有一个特点：学生没有排名次的压力。瓦利加维教授不赞成英国式排名次的教育模式。他说：“这种竞争性的教学方法会降低学生的整体水平。我们这里的‘差生’成绩也十分优秀。与其他国家相比，芬兰优等生和差生的差距并不大。如果我们过分强调竞争，差生将落在后面，并且，这种差距将越来越大。”